A primeira vez que vi o livro Os Americanos, de Robert Frank, foi no início dos anos 70. Acabara de ingressar no curso de engenharia da USP e estava aprendendo a revelar filmes no laboratório dos alunos da Poli. Conheci a primeira edição francesa, realizada pela Delpire (que acompanhava vários textos), as subsequentes editadas nos Estados Unidos e a alemã da Steidl. Desde então, tenho visto e mostrado o livro para muitíssimos alunos e amigos ao longo desses 46 anos.

Frank tinha 32 anos quando iniciou o percurso de 1956 a 1958 pelos Estados Unidos, financiado por uma bolsa do Guggenheim. Após processar mais de 27.000 fotografias, edita o livro com apenas 83 imagens em preto e branco.

Em 1970 tínhamos nos colocado no mundo dos ensaios, estávamos revelando e copiando nossas próprias imagens e nos reuníamos para discutir fotografia. Os Americanos realizava o que intuíamos e levantava as questões que considerávamos essenciais. O conjunto era particular: havia e não havia imagens “decisivas”; algumas eram “simples” ou faziam ligações contundentes; em outras o foco era deslocado de uma maneira inversa ao usual; umas pareciam ter sido feitas rapidamente por estarem tortas; outras ainda apontavam para a relação que o autor estabelecia com o fotografado; e havia algumas que apresentavam os grãos nas cópias, bem visíveis. O conjunto era repleto de significados.

O livro ao mesmo tempo contava o relato da experiência de se colocar no mundo e evidenciava questões profundas da operação da linguagem fotográfica. A edição dava forma aos comentários visuais de Robert Frank sobre a sociedade americana, tornando compreensível seu ponto de vista, e, a um só tempo, revelava o próprio código. As camadas continuaram a se explicitar a cada nova leitura do trabalho. É da natureza de um bom trabalho envelhecer bem, proporcionar sempre uma nova abordagem, não se esgotar com o tempo, não levantar uma verdade única e continuar silenciosamente na cabeceira. Frank, aos 92 anos, segue editando suas imagens em parceria com Gerhard Steidl, e nós seguimos curiosos, à espera dos ensaios que virão.

João Luiz Musa (1951) é fotógrafo e professor de fotografia no curso de Artes Plásticas da USP.

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The Americans (Os Americanos)
Robert Frank
Steidl, 2008/Alemanha
Dimensões: 18,4 x 20,9 cm
Número de páginas: 180

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